ジネント山里記

５月２１日に田植えをしました。
以前、家庭菜園に陸稲（おかぼ）を植えたことはありましたが、水田で田植えをするのは生まれて初めてのことでした。
もう、前日からそわそわし、子どもの頃の修学旅行の前日みたいに、なかなか眠れませんでした。
なんか、早乙女になったような気分でした（なったことはありませんが）。

当日の朝は早く起きて、中古で買った小さな田植え機をまず田んぼに運び、次に苗箱を軽トラで運びました。それから、麦わら帽子をかぶり、田植え用の長靴をはいてスタンバイし、地主の真壁（まかべ）さんの家に「今から田植えを始めます」と挨拶に行きました。真壁さんは一緒に田んぼまで来てくれました。

さて、最初から田植え機がうまく動かなくなり、機械屋さんに山里の田んぼまで来てもらうといったアクシデントもありましたが、午前１０時半頃にはすべて整い、生まれて初めての田植えの開始です。
ブルル～ンと三菱農機のホンダ製エンジン（本当）がうなり、ガシャッ、ガシャッ、と田植え機は進み、私は操作しながら歩きます。不慣れな操作なので、初めのうちはジグザグになったり、間隔が広すぎたり狭すぎたり、機械にセットした苗を田んぼの真ん中で使い切ってしまい、泥の中から上がってきてまた泥の中に補充に行ったりとか、いろいろありましたが、だんだん慣れてくると順調にいきました。

１反と少し（１０アール強）の田んぼですが、８割くらい、機械で植えました。妻に苗を持つのを手伝ってもらったりしながら約１時間で植えました。その間、真壁さんが畦道（あぜみち）で娘の相手をしてくれました。こっちは申し訳ないと思ったのですが、なんだか、真壁さん、楽しそうです。
残り２割は機械が入りにくい隅の部分や、田んぼの泥が深くて機械植えが困難な場所で、午後から手で植えました。手植えに約４時間かかりました。
８割を機械で植えて１時間、２割を手で植えて４時間、合計５時間。これが私の始めての田植え体験でした。

どろどろの田んぼなんて、もっと冷たいのかと想像していたら、ぬるい感じで不快なものではありません。田んぼに入っている間は寒くないのですが、上がってくると、ぬれた服に風が当たって寒いです。泥のプールみたいな感じです。
田植え用の長靴というのがあって、農業資材店で買いました。ふつうの長靴より薄いゴム製で、ひざ下まであり、足にぴったり密着する長靴です。事前にはいてみたらあんまりぴったりするので、サイズを間違えたのかと思ったくらいです。この長靴、泥の中で歩きやすく、とてもよくできています。ただ、作業後に１人で脱ぐのが難しく、子どもたちに引っ張ってもらってやっと脱ぎました。「スピード社の水着みたいだね」と次男が言ってました。

「経験」も遺伝するのか、私にはわかりませんが、手で植えるとき体が動くのです。右手の親指・人差し指・中指の３本で、数本の苗をつかんで植えていきます。自分の体をバックさせながら進みます。生まれて初めてで、習ったこともないのに、なんだか、無意識に体が動くのです。自分でも不思議でした。

手で田植えをすると田んぼがよく見えます。タニシが多いです。カエルもいます。あんまりありがたくないけれど、ヒルも少しいます。水面にアメンボもいます。時々腰を伸ばすと、５月の新緑の中、さわやかな風が吹いています。
やはり、気分は早乙女。やはり、田んぼは神秘的な小宇宙です。（伊藤）

田んぼっていいですね
田んぼって、本当にいいですね。
１７、１８日に田んぼに水を入れ、代掻きをしました。

横田不二子さんの『週末の手植え稲つくり』[農文協2000]のカバーの裏にこうあります。
「田んぼは稲が育つだけでなく、（略）多くの小動物が織り成す豊饒の小宇宙です。週末に田んぼにきて、この小宇宙に溶け込む途端に、ウィークデーのストレスや疲労がすべて消し飛んでしまいます。」
これ、まったく同感です。
まだ代掻きの段階で、田植えもしていないのに、水の入った田んぼの中にいるだけで小宇宙のようで、なにか、神秘的な感じさえします。縄文時代の遺跡からも水田の跡が見つかっていますから、はるか縄文から今日まで続く稲作の中に、今、自分もつながったのだと思えてきて、胸が高まってきます。やはり私も米の民の一員なんですね。

山里の田んぼは、風景もいいです。５月の新緑の山々とふもとの眺めは最高です。吹く風もさわやかで、「ウィークデーのストレスや疲労がすべて消し飛んでしまいます」。

休日に私が田んぼで作業していると、子どもたちが遊びにきます。タニシなんて、あまり見たことがなかったのか、興味深げに指でつついています。野生のスミレやいろんな花が咲いていたり、大きなカエルがいたり、いろんな虫や水棲の小さな生き物がいたりして、田んぼのまわりは子どもたちのいい遊び場です。
そのうち妻が娘（２歳６ヶ月）を連れて冷たい飲み水を持って来てくれたりします。それで私も畦（あぜ）に座って一休みです。
そんなの、ほんの数十年前まで、別に珍しくもない光景だったのでしょうが、今ではまわりで作業しているのは高齢者ばかり、家族連れで田んぼに来ているのはうちだけです。山里の田んぼは、大人にとっては心の安らぐ場、子どもにはいい遊び場で、どちらにも恵まれた場所なのに。
まわりの高齢者たちからいろいろ教えていただきながら、私も妻も、今では貴重なこういう地域で子育てができてうれしいです。

街に出たときにスーパーに寄ったら、小麦も食用油もずいぶん値上がりしていました。と言うより、これまでが安すぎたのです。外国の広大な畑で飛行機から農薬を撒くような、徹底した機械化の巨大農業、そして大量の輸送によって、食品の恐るべき低価格が続いてきたのです。
地球環境に無理をかけ、大量の食品を安価に供給し続けるのは、結局は人類の自殺行為に等しい愚行です。

食品は、農業生産者が生活できる当たり前の価格になって、農薬や化学肥料や大型機械の多用から脱し、なるべく地域のものをその地域で無駄なく食べたほうがいいのです。
国内で自給できる米飯は、きっと見直されることでしょう。

余禄を少し。
横田不二子さんは塩選（えんせん）すると塩がもったいなくて抵抗があるので泥水で選別しているとおしゃっています。もちろん、それでもいいと思いますが、塩を使う場合は大袋の天日塩を買ってきて、使い終わった塩水を畑の肥料にすると無駄になりません。天日塩は各種のミネラルを含み、無機質の肥料になります。もともと畑にないものだから、一箇所にたくさんやったりしないほうがいいと思いますが、天日塩の肥料効果は実証されています。
以前、私もトマトの肥料に天日塩を使ったことがありますが、トマトが強くなり、味も濃くなりました。塩害はまずないです。

ふつうの田んぼの入門書などほとんどないのは以前書いた通りです。私の知る範囲では、横田不二子さんの『週末の手植え稲つくり』が最良で、読み物としてもおもしろいです。それと、堀江武編著『新版・作物栽培の基礎』[農文協2004]を辞典のかわりに使っています。この本には細かいことまで書いてあり、重宝していますが、もともと農業高校の教科書として書かれたもので、教科書という性質上、おもしろい本ではありません。それにしても、京大大学院の堀江氏をはじめ、研究機関の農学者らが執筆した学問的で難しい本、一般の高校生が使ってどれだけわかるんだろうかと思えてきます。（伊藤）

種蒔き桜と言いますが、本当に山里のソメイヨシノが見ごろになった４月２０日に水稲の種を蒔きました。
タネモミはただ蒔くだけでなく、事前に塩選（えんせん）、消毒、浸種（しんしゅ）、催芽（さいが）といった作業が必要です（注）。催芽をお願いした近所の農家に苗箱を持って行って、手伝ってもらって種蒔きの作業をしました。種蒔きが済んだ苗箱は自宅に運び、庭に作った苗床に並べ、「有孔ポリ」を被せ、小さいビニールハウスのようなカマボコ型のトンネルで被いました。こうした作業を１日で全部やったので、ちょっと疲れましたが、充実感がありました。

苗箱は地主さんからの借り物で、有孔ポリはもらい物、あとは農協や農業資材店に行って買って来ました。種蒔き用の培土（ばいど）やトンネル支柱などは安価ですが、トンネルの上に被せる農業用ポリシートは百メートル単位でしか売っておらず、１巻き４千５百円もしました。幅が２メートル以上あり、長さが百メートル。台所のラップを巨大にしたようなイメージのものです。重いし、軽トラの荷台からはみ出るし、高齢の農家がこのシートを使うのはさぞ大変だろうと思いました。

さて、山桜や八重桜が見ごろになった４月２９日、べたがけしていた有孔ポリをそっとはがしてみました。そしたら、小指の半分くらいの長さのかわいい芽が出そろっているのです。芽の先端に水滴がついてキラキラ光っています。本当に、かわいいです。これまで、なにげなく食べてきたお米はこうしてスタートするのです。

子どもたちに稚苗を見せました。
「これが稲になってお米が実るんだよ。赤ちゃんだよ」
と教えました。
娘は、
「お米の赤ちゃん、お米の赤ちゃん」
と言って喜んでいます。お兄ちゃんたちも寄ってきて、興味深そうにトンネルの中をのぞきこんでいます。
私は子どもたちに、
「まだ赤ちゃんだからね。さわらないでそーとしておいてね」
と言いました。

本当は自然農法が理想だと思います。川口由一さんたちの『自然農』[晩成書房]に書いてあるような、草や虫を敵としない稲作をやってみたいものです。でも、私はまったくの素人だし、お願いして使わせてもらう水田でいきなり自然農法を始めるわけにもいかないので、まずは近所の農家と同じようにやってみます。近所の人たちも自家用米は低農薬で栽培しているようなので、私も同じように低農薬でやってみます。
私自身は、害虫とされる虫が発生しても別にかまわないのですが、近くの田んぼで出荷用の米を栽培している人たちに虫害の迷惑をかけるといけないので、迷惑をかけない程度の農薬使用はやむを得ないと思うのです。

商品としての農作物は見た目が優先されるので、農薬使用が当然の前提になっています。消費者が選ぶ基準は栄養や安全性ではなく、見た目と値段です。見た目のよいものを売れる値段で供給するためには、合成の農薬や化学肥料をはじめ種々の科学的手段を使うしかないのです。農家は、仕事ですから、売れないものを作るわけにはいきません。農薬の危険や害を知りながら、自分自身、それを身に浴びて、消費者の要求に応えるしかないのです。有機認定制度もありますが、手続きがめんどうで小規模農家には負担が大きいですし、一切妥協しない有機農作物は値段が高くなりすぎます。手ごろな値段で「有機農作物」と称して売っている作物は、何か妥協しているか、ごまかしているかでしょう。

日本の食をめぐる現状が、いかに蝕まれているかを知る私は、矛盾を感じながら、それでも、生まれて初めて農薬を買いました。そして、「ごめんね」と、お米の赤ちゃんたちや虫たちに詫びました。（伊藤）

（注）
３月２２～２３日に塩選と消毒。大きなバケツに塩を溶かし、生卵が浮いて十円玉くらい顔を出す濃さにする。タネモミ５キロを入れ、沈んだものだけを使用。
自宅の浴槽のお湯を６０度まで上げ、網袋に入れたタネモミを沈めて５分間消毒。薬剤を使用しない温湯（おんとう）消毒。消毒後に水洗い。
その後、大きなバケツに入れて水道水で浸種。水は毎日換えた。
４月１５日まで浸種し、催芽。これも自宅の浴槽でやろうと思ったが、子どもにいたずらされる恐れもあり、また、風呂場がモミ臭くなるというので（私はかまわないけれど、妻や子どもたちが何と言うか）、催芽機を持っている近所の農家にお願いしてやっていただいた。ちなみに浴槽でやる場合、お湯は３０度弱で、１日～３日という。